Aangezien het onderonsje met de nummer 2 van de ranglijst vorige week dusdanig goed is bevallen werd besloten om deze week opnieuw de nummer 2 uit te nodigen. Voor het slotstuk van 2023 werd Niekerk opgetrommeld om uit te maken wie ‘koploper blijven’ mag toevoegen aan z’n goede voornemens. Tijdens de laatste ontmoeting vergooide Veenhuizen zijn kans op promotie naar de 2e klasse door uit tegen een dramatische nederlaag aan te lopen. Op vrijdag leek er nog een potje langlaufen op het programma te staan, maar gelukkig rijden er genoeg mensen in afgeragde diesels rond waardoor de opwarming van de aarde het karwei voor de zaterdagmiddag kon klaren. Door het winterwonderland gingen de trainingen in rook op, dus werd donderdagavond het seizoen even onder de loep genomen. De stijgende lijn werd vastgesteld en nu is het zaak die door het dak te jagen. RTV Drenthe besloot dat de kijkcijfers wel een opkikker konden gebruiken, waardoor menig kapper werd ingevlogen om de knappe koppen wat bij te schaven. Onder toeziend oog van de camera kon voor eens en altijd uitgezocht worden of trainen inderdaad voor talentlozen is.

Onder leiding van scheidsrechter Lania begon Niekerk aan de wedstrijd. Zo’n 41 seconden later sloot ook Veenhuizen aan. Om de sponsoren waar voor hun geld te geven was het zaak om de samenvatting zo lang mogelijk zien te krijgen. Ook de vrijgezelle heren konden wel wat extra airtime gebruiken. Na wat hersenkrakers kwam donderdagavond een oplossing uit de koker. Een vroege goal staat natuurlijk garant voor een herhaling, daarnaast is er dan ook nog meer dan genoeg tijd om de boel recht te breien. Zo gezegd zo gedaan. Een voorzet van Jort Zuidersma vloog via de bochel van Maarten Duin met een boogje het strafschopgebied in. Doelman Jonathan Auwen wist de bal weg te stompen, maar daar stond Ger Auwsma klaar om de bal binnen te schieten. Zijn 1e poging belandde nog tegen de pokkel van Auwen, maar de rebound wist hij tussen wat ledematen door wel tegen de touwen te knallen, 0-1. Binnen een minuut was de achterstand een feit en kon deel 2 van het uitgedokterde plan in werking worden gesteld. Donderdagavond werd er aan de tekentafel namelijk gewerkt aan de aanvallende corners. Een minuutje na de aftrap werd de theorie in praktijk omgezet en stond er weer een gelijke stand op de borden. Een corner van Brian Giezen werd bij de 2e paal geparkeerd op de verse coupe van Sjoert Giezen. Jesse Hilverda nam zijn rol om vervelend te zijn in de 5 meter uitermate serieus en blokte de kopstoot van Giezen. Ruben van der Meulen zag het allemaal gebeuren en roste van dichtbij de gelijkmaker binnen, 1-1. Met gemiddeld 1 aftrap per minuut lagen we op schema voor een spectaculaire middag. Na de herstart waren de teams aan elkaar gewaagd, beide ploegen kleunden er in met een hoop kleine overtredingen als resultaat. Na een goede steekpass dook Hidde Kijf in de 10e minuut op achter de Veenhuizer defensie, maar zijn schot uit een lastige hoek had de handschoenen van Auwen als laatste halte. Aan de andere kant van de wei had S. Giezen het op z’n heupen. Zet er een camera op en die man geeft een show weg. Met een hoop kappen, draaien en achteruit inparkeren stuurde hij zijn tegenstanders het bos is. Het schijnt dat Escape from Veenhuizen die avond nog wat verloren zielen door het bos heeft zien dwalen. Na een afgeslagen bal te hebben opgepikt gaf hij enkele Niekerkers het nakijken en gaf de bal vanaf de rechterachterlijn voor op Bram Schmidt. De kers op de taart kwam er niet, want zijn poging achter het standbeen werd geblokt. Enkele minuten later slingerde B. Giezen een bal de vijandelijke grenzen over. Na halfslachtig wegwerken kwam het leer al stuiterend voor de voeten van Coen Schmidt. Met buitenkant links jankte hij van een meter of 25 de bal op schandalige wijze tegen de touwen, 2-1. In de slotfase van de eerste helft drong Niekerk nog wat aan, maar tot grote kansen kwam het niet. Zo kon een voorzet van de rechterflank kon na goed verdedigen niet worden binnengegleden. Een vrije bal randje 16 had meer weg van een raketlancering, waarbij de Derbystar verticaal richting z’n naamgenoten werd geschoten.

Na 3 kwartier bek op het stuur werden de heren getrakteerd op een kwartiertje rust. Tijdens het bakkie thee werd door een enkeling al met een schuin oog naar de prestaties van Haulerwijk tegen HS’88 gekeken. De verwachte storm van Niekerk na de pauze bleef uit. Tijdens de hele warming-up wist S. Giezen geen deuk in een pakkie boter te schieten, maar toen de klok eenmaal begon te lopen stond de linkerpoot weer ouderwets afgesteld. Op aangeven van zijn grote broer kreeg hij op een meter of 20 de bal en wist hij met een geplaatste pegel de rechterbenedenhoek te vinden, 3-1. Een flinke streep door de rekening van de gasten. Rond een uur spelen kreeg de rood-witte formatie een vrije trap waarbij de luchtmacht verzameld werd. Brian Wiersma wist zowaar de schedel van een medespeler te vinden, maar de kopbal ging weer als een magneet richting grijpgrage handschoenen van Auwen. Aan de overkant was Veenhuizen wederom gevaarlijk uit een corner. De afdraaiende voorzet werd door van der Meulen vakkundig met de kin klaargelegd voor B. Schmidt, maar zijn schot ging via de hakken van een verdediger langs de verkeerde kant van het houtwerk. De daaropvolgende corner had Niekerk wederom het zweet in de bilnaad staan, nadat C. Schmidt de afvallende bal door de mensenmassa beukte. Met een knappe redding hield sluitpost Dennis Ottens zijn ploeg in de wedstrijd. In de slotfase probeerde Niekerk nog een aansluitingstreffer te forceren. Hidde Kijf snelde over de linkerflank en wist op de rand van het strafschopgebied zijn collega Ger Ausma te vinden. Ausma legde de bal goed neer en haalde uit terwijl de blauwe kamikazes zich in de baan van het schot gooiden, maar wederom belandde de bal recht de vertrouwde klauwen van Auwen. Dit bleek de laatste kans van de gasten te zijn, want met de ingevallen krachten Michiel Hoving, Wessel Nijboer en Hielke Jongsma werd de overwinning vrij eenvoudig over de streep getrokken. Voor Wouter de Gries kwam die wissel net te laat. Na een krampaanval waar geen verzorging aan te pas kwam besloot de leidsman het spelreglement van een nieuwe impuls te voorzien. De Gries, inmiddels weer in de benen, werd verzocht buiten de lijnen zijn melkzuur onder controle te krijgen, en werd bij terugkeer getrakteerd op een gele kaart. Dat is toch weer een kleine meter bier die gedoneerd wordt aan de staatskas van de KNVB. Inmiddels kwam de regen met bakken uit de hemel en begon het veld langzaamaan om te toveren in Thialf. Om de wedstrijd niet onnodig langer te rekken besloten de broeders Giezen er nog een goaltje aan toe te voegen. Een slechte uittrap werd door B. Giezen direct doorgespeeld op de klaarstaande S. Giezen, die de bal eenvoudig in het zijnetje bonjourde, 4-1.

Met opnieuw een thuisoverwinning knalt Veenhuizen zich steviger in het zadel aan de kop van de competitie. Niekerk heeft een fysiek sterke ploeg, maar de thuisploeg gooide alles in de strijd om zich daaraan te kunnen meten. De snelle goal na rust besliste de wedstrijd, waarna Veenhuizen weinig meer in de problemen kwam. Doordat Haulerwijk HS’88 koppie onder drukte gaat de ploeg van Marcel van Veenen met 4 punten voorsprong de winter in. De conclusie dat training voor talentlozen is kon niet voor 100% getrokken worden. De mediatraining van Sjoert wierp namelijk wel degelijk zijn vruchten af. De overwinning werd in de 3e helft uitgebreid gevierd, waarin de gele kaart van Wouter via crowdfunding weer schijnt te zijn rechtgetrokken. Om niet te vaak in de IKEA te belandden wordt tijdens de winterstop de trukendoos opengetrokken tijdens het Leekstergala en de Olé Trofee.