Alex Wekema neemt afscheid van 12 jaar wethouderschap.
We nemen afscheid van wethouder Alex Wekema. Na drie periodes als wethouder van de gemeente Noordenveld is het tijd voor een nieuw hoofdstuk. Voorafgaand aan de officiële afscheidsreceptie spraken we Alex over hoe hij terugkijkt op zijn tijd in de politiek: eerst als raadslid en later als wethouder. Welke momenten zijn hem bijgebleven? Hoe is hij in de politiek terechtgekomen? Maar ook: wat staat er voor de toekomst op de planning?
Afgelopen vrijdag vond de officiële afscheidsreceptie van Alex Wekema plaats. Op de dag zelf stonden er nog een aantal afspraken gepland op het gemeentehuis. Vanuit het bestuurssecretariaat kreeg hij te horen dat hij pas vanaf 14:30 naar de gemeentewerf mocht komen en ook nog niet de hal mocht betreden waar de receptie werd gehouden. De afgelopen weken wist hij de nieuwsgierigheid te weerstaan maar op deze dag werd het toch spannend wat er allemaal voor hem was geregeld.
Voor de kerst rondt hij nog enkele laatste werkzaamheden af, waaronder werkzaamheden voor de tekendienst en een bezoek aan een zestigjarig huwelijksjubilea op 24 december. Alex vertelt dat er in december relatief veel zestigjarige huwelijksjubilea zijn. Tot in de jaren zeventig bracht trouwen vóór het einde van het jaar namelijk aanzienlijke financiële voordelen met zich mee. Wie in december trouwde, werd door de Belastingdienst voor het hele jaar als echtpaar beschouwd. Dat maakte het mogelijk om inkomsten en aftrekposten tussen partners te verrekenen, wat resulteerde in een lagere totale belastingdruk. Wie echter zestig jaar getrouwd is, zal dat voordeel destijds niet als enige reden hebben gehad om in het huwelijksbootje te stappen.
Op de vraag wat voor hem het mooiste is geweest in de periodes waarin Alex als wethouder werkzaam was, vindt hij het moeilijk om één antwoord geven. Er zijn zoveel mooie momenten geweest dat een keuze maken automatisch andere ervaringen tekort zou doen. Als voorbeeld noemt hij de bouw van drie nieuwe schoolgebouwen, met in het bijzonder De Marke (voorheen de Scheepstraschool en de Meester Zondagschool.) Deze school heeft voor Alex extra betekenis, omdat hij hier zelf als leerling is begonnen.
Het oude schoolgebouw moest destijds sluiten en in de kerstperiode moest binnen twee weken een noodgebouw worden gerealiseerd om de bouw van de nieuwe school te overbruggen. Daarbij moest zelfs de riolering nog worden aangelegd, wat het tot een bijzondere en intensieve periode maakte. In de weken waarin dit allemaal moest gebeuren, ging Alex regelmatig langs om te kijken hoe de situatie ervoor stond en om steun te bieden aan de kinderen en alle betrokkenen.
Die betrokkenheid kwam ook terug bij de opvoering van de voorstelling Het Pauperparadijs in Veenhuizen. Binnen de gemeente zette Alex zich ervoor in dat de groep-8-leerlingen van die tijd kennis konden maken met dit verhaal. Ook het meedoen beleid sluit hierbij aan. Deze regeling zorgt ervoor dat ieder kind, ondanks een soms lastige financiële thuissituatie, kan meedoen aan activiteiten die belangrijk zijn voor de ontwikkeling van een kind en dat ouders worden ontlast in de zorgen of dit wel of niet mogelijk is. Een grote drijfveer voor Alex was dan ook altijd dat een kind niet de dupe mag worden van de situatie van de ouders, of dat nu financieel is of op een ander vlak.
Sport en bewegen zijn belangrijk voor Alex. Als oud-wielrenner zet hij zich in om fietsen in de gemeente veilig en aantrekkelijk te maken, waarbij de CROW-richtlijnen zoveel mogelijk werden gevolgd. Dit betekent dat, waar de situatie het toelaat, de fietser voorrang krijgt zodat het fietsverkeer goed kan doorstromen. Ook de rood-witte paaltjes die niet altijd meegeven bij een aanraking, zijn zoveel mogelijk verwijderd.
Ook het grondstoffencentrum is een bijzonder onderdeel geweest. Vijftig verschillende grondstoffen kunnen hier nu gratis worden ingeleverd, mits deze op de juiste manier worden aangeboden. Op deze manier is er al zo’n 80.000 euro per jaar bespaard op verwerkingskosten, doordat de grondstoffen schoon kunnen worden aangeboden voor hergebruik. De gemeentewerf naast het grondstoffencentrum is met dezelfde insteek gebouwd: duurzaam omgaan met materialen stond centraal. Veel van de gebruikte materialen van het pand zijn hergebruikte materialen die nog in goede staat verkeerden, maar om verschillende redenen niet eerder waren ingezet of al waren afgeschreven.
Zelfs buiten het gebouw werd deze aanpak doorgevoerd. De parkeerplaats tegenover het pand is aangelegd met verschillende klinkers afkomstig van restpartijen. Het oogt misschien niet volledig uniform, maar het is functioneel en duurzaam dat is het belangrijkste. Ook het hout aan de zijkant van het pand en de kozijnen zijn om dezelfde reden hergebruikt.
De beginperiode van het wethouderschap ging voor Alex razendsnel. Op een woensdag werd hij benoemd en een dag later zat hij al in overleg bij de Vereniging van Drentse Gemeenten. Het onderwerp dat daar werd behandeld paste gelukkig goed bij zijn interesses en werkervaring: de bijstand. Door zijn eerdere werkzaamheden bij de sociale dienst kon Alex direct inhoudelijk meepraten. Als wethouder werd hij daarmee letterlijk in het diepe gegooid, zonder een vast inwerkprogramma. Uiteindelijk groei je daar vanzelf in, maar Alex geeft ook aan dat een duidelijke inwerkperiode zeker van toegevoegde waarde zou zijn.
Een tip die Alex meegeeft aan nieuwe wethouders: wees goed voorbereid. Zeker wanneer je wordt gevraagd om ergens langs te gaan of bij aanwezig te zijn. In eerste instantie lijkt het soms voldoende om alleen aanwezig te zijn, maar ter plekke kan alsnog worden gevraagd om een woordje te doen. Dan is het belangrijk dat je weet waar het over gaat en waar je over spreekt.
In de twaalf jaar dat hij werkzaam was als wethouder, heeft Alex met veel plezier samengewerkt met een leuk, hecht en betrokken team. Samen kon er echt iets worden bereikt. Dat is niet altijd vanzelfsprekend, maar des te mooier wanneer die samenwerking wel op die manier werkt.
Hoe Alex uiteindelijk in de politiek terechtkwam, is een bijzonder verhaal dat zich niet ver hier vandaan afspeelde. Tijdens zijn studie werd hij lid van de Partij van de Arbeid, al was hij toen nog niet actief. Tot het vrijdag 24 september 2004 was Rond een uur of drie werd hij samen met zijn kameraad Mark onverwacht aangesproken door Geert Wolters, destijds wethouder en voorzitter van het Jaarbeursbestuur. De vraag was of zij interesse hadden om op een verkiesbare plek op de lijst te komen. Dat zagen de heren wel zitten. Zo kwamen ze op de lijst terecht en werden zij uiteindelijk raadslid.
Maar na al deze mooie jaren is het nu tijd om het stokje over te dragen en een nieuwe weg in te slaan. Een prettig vooruitzicht daarbij is de vrije tijd die ontstaat. Die tijd wil Alex graag actief besteden. Fietsen is daarbij een grote favoriet, het liefst ook van en naar het werk, via steeds wisselende routes richting Groningen. Daarnaast kijkt hij ernaar uit om vaker te wandelen met de hond in het bos, momenten waar straks toch wat meer ruimte voor zal zijn.
Ook bezoekt Alex graag samen met vrienden het Winsinghof Theater in Roden en blijft hij met plezier voetbalwedstrijden volgen. Het idee om niet elke avond verplichtingen te hebben en gewoon even vrij te zijn en met zijn gezin, is iets waar hij in het bijzonder naar uitkijkt.
Tot slot wil Alex nog een boodschap meegeven volgens hem heeft elk verhaal meerdere kanten en is het vaak niet zo zwart-wit is als in eerste instantie geschetst wordt. Mensen zijn snel geneigd te reageren op berichten, zonder het volledige verhaal te kennen. Zijn oproep is dan ook: als je ergens een mening over hebt en je daarvoor wilt inzetten, ga het gesprek aan en kom in actie, in plaats van alleen te reageren op bijvoorbeeld sociale media. Met elkaar kun je een hoop bereiken, iets wat hij de afgelopen jaren zeker heeft ervaren.
Alex heeft zich tijdens zijn wethouderschap regelmatig ingezet voor verschillende mensen en doelgroepen. Dat is terug te zien in wat er binnen uiteenlopende thema’s is bereikt. Zelf had hij misschien nog meer willen doen, maar niet alles is altijd mogelijk of haalbaar. Desondanks kan hij terugkijken op een mooie periode en zullen veel mensen met waardering op zijn inzet terugblikken. Zoals de burgemeester het tijdens de afscheidsreceptie treffend verwoordde: “Je hebt atje voor de sfeer, maar wij hadden Alex voor de sfeer”
Foto's: Stefan Wendel
Tekst: Laura Ottens
