Pompoen van 160 kilo: ‘Volgend jaar wil ik proberen om er eentje van 400 kilo te kweken’

Een pompoen van 160 kilo kweek je niet zomaar. Daar komt veel verzorging, voeding en geduld bij kijken. Johnny van Wijk is erin geslaagd een zogeheten Atlantic Giant tot indrukwekkende proporties te laten groeien. En dat smaakt naar meer: volgend jaar wil hij proberen een nog veel grotere pompoen te kweken.

De pompoen weegt inmiddels 160 kilo en is daarmee een flinke blikvanger. Toch valt hij in de wereld van reuzenpompoenen nog relatief klein uit. „In Amerika worden er wedstrijden mee gehouden en ook in Nederland gebeurt dat steeds vaker. Dan heb je het over pompoenen van 400 tot 500 kilo”, vertelt Johnny.

Alle energie naar één pompoen

Het kweken van zo’n enorme pompoen vraagt om een gerichte aanpak. De Atlantic Giant is van nature een groot ras, maar alleen de juiste genen zijn niet voldoende. De plant moet goed worden verzorgd, krijgt veel voeding en de groei wordt nauwlettend in de gaten gehouden.

Een belangrijk onderdeel van het proces is het beperken van het aantal vruchten. Waar een plant normaal gesproken meerdere pompoenen kan voortbrengen, laat de kweker er bewust maar één groeien.

„Normaal komen er misschien wel vier of vijf pompoenen aan, maar die haal ik er allemaal af. Zo gaat alle energie naar één pompoen. Anders krijg je meerdere grote pompoenen, maar worden ze niet zo groot als deze.”

Ook de ranken van de plant moeten worden begeleid. Met behulp van stukjes bamboe houdt hij de groei in goede banen.

Begonnen met gewone pompoenen

De liefde voor pompoenen begon bij de jaarlijkse Halloween-traditie. Samen met zijn vrouw haalt de kweker al jarenlang pompoenen bij boerderijen. Thuis holt hij ze uit en zet hij er een lichtje in.

Op een gegeven moment ontstond het idee om zelf pompoenen te gaan kweken. Aanvankelijk ging het om gewone pompoenen. Met vier planten wist hij aan het einde van het seizoen gemiddeld zo’n tien pompoenen te oogsten.

„Je gaat dan op internet kijken hoe die dingen groeien en dan kom je ook die hele grote tegen. Toen dacht ik: het lijkt me wel leuk om dat een keer te proberen.”

Omdat het kweken van een reuzenpompoen veel ruimte vraagt, besloot hij uiteindelijk één plant alle ruimte te geven. Het resultaat is de Atlantic Giant van 160 kilo.

Vanaf april aan het werk

Het kweekseizoen begint al in het voorjaar. Rond half april laat hij de zaden ontkiemen. Zodra de planten groot genoeg zijn en het weer het toelaat, gaan ze naar buiten.

Dat gebeurt doorgaans halverwege mei. Het blijft daarbij opletten, want hagelbuien en late nachtvorst kunnen jonge planten beschadigen. Ook na het uitplanten heeft de pompoen tijd nodig om aan de omstandigheden buiten te wennen.

Daarna begint de plant echt te groeien en is het zaak om de ontwikkeling goed te begeleiden en de pompoen zo goed mogelijk te verzorgen.

Tekst gaat verder onder foto

Volgend jaar voor een nog groter exemplaar

Dat de pompoen uiteindelijk 160 kilo zou wegen, had de kweker aan het begin van het seizoen niet verwacht. Hij was al tevreden geweest als het gewicht boven de 80 kilo zou uitkomen.

„De meeste gewone pompoenen wegen zo’n vijf tot acht kilo. Ik dacht: als deze al zo zwaar wordt, is dat heel tof.”

Toen de pompoen de grens van 100 kilo passeerde, begon hij voorzichtig te dromen van een gewicht van 200 kilo. Dat bleek uiteindelijk net te hoog gegrepen. De pompoen is inmiddels uitgegroeid en klaar om geoogst te worden.

Toch smaakt het succes naar meer. Dit eerste jaar gebruikte hij nog gewoon zaad dat bij een bouwmarkt verkrijgbaar was. Volgend jaar wil hij het serieuzer aanpakken en een speciaal wedstrijdzaad proberen, afkomstig van reuzenpompoenen die honderden kilo’s kunnen wegen.

„Ik wil volgend jaar proberen om een wedstrijdpompoen van 400 tot 500 kilo te kweken. Kijken of hij nog groter wordt. Dat lijkt me wel leuk.”

Voor nu is de oogst van 160 kilo al een resultaat om trots op te zijn. De pompoen is losgemaakt en zal vanaf zaterdag te bewonderen zijn.

Credits Nils Witteman