Speeltuin in Leek weggehaald na aanhoudende overlast van hangjeugd

LEEK – De speelplek op de hoek van de Romboutstraat en de George Wilhelmlaan is eind januari verwijderd. De toestellen zijn door de gemeente Westerkwartier weggehaald na aanhoudende klachten over overlast en vernielingen. Volgens de gemeente was ingrijpen noodzakelijk vanwege schade, gevaarlijk afval zoals glas en drugsresten en de oplopende kosten.

De maatregel zorgt voor teleurstelling bij veel ouders in de wijk. Kinderen uit de buurt kunnen niet langer terecht op de vertrouwde speelplek dichtbij huis. Alternatieven zijn er wel, maar volgens bewoners minder geschikt. Het speelplein bij de Nijenoertschool mag onder schooltijd niet gebruikt worden en de speeltuin aan de Benckemastraat ligt voor jonge kinderen op grotere afstand.

Nadat wij als redactie van ditisroden zelf een kijkje namen op de locatie, werden we direct aangesproken door meerdere omwonenden. Zij gaven aan het jammer te vinden dat de speelplek is verdwenen, maar benadrukten ook dat de situatie uit de hand was gelopen. Volgens bewoners zorgde een groep jongeren voor flinke overlast. Er werd gesproken over het trappen tegen deuren, het ingooien van ramen, veel rommel op straat, dealen, plassen bij de speeltoestellen en harde muziek tot laat in de avond. De overlast zou al langere tijd spelen. De veiligheid en rust in de straat stonden volgens hen onder druk. Het is volgens hen wrang dat goedwillende kinderen de dupe worden van een kleine groep raddraaiers. Het is helaas niet alleen op deze plek, maar soortgelijke problemen spelen momenteel ook in omliggende dorpen, waar hangplekken bij bankjes en speeltoestellen regelmatig uitmonden in overlast. Op zichzelf is samenkomen geen probleem, zolang er niets wordt vernield en de buurt geen hinder ervaart. Maar wanneer dat wel gebeurt en er bovendien dreigende situaties ontstaan als bewoners er iets van zeggen, wordt het volgens hen moeilijk om het nog verantwoord te houden.

Buurtbewoner Jan Kazemier, vader van twee jonge kinderen, heeft in een brief aan de gemeente laten weten dat hij het verdwijnen van de speelplek betreurt. Hij vindt dat vooral de kinderen de dupe zijn en dat handhaving of gerichte maatregelen tegen overlastgevers beter waren geweest dan het volledig weghalen van de toestellen. 

De gemeente laat weten dat veiligheid voorop staat en dat ook het bankje bij de voormalige speelplek wordt verwijderd. Daarmee hoopt zij verdere overlast te voorkomen. In de wijk blijft het onderwerp gevoelig: het is jammer dat jonge kinderen hun speelplek kwijt zijn, maar volgens een deel van de bewoners was ingrijpen uiteindelijk onvermijdelijk.