Noord-Nederland in opstand tegen vliegtaks: ‘Groningen Airport Eelde dreigt passagiers aan Duitsland te verliezen’

De provincies Drenthe en Groningen slaan samen met Groningen Airport Eelde (GAE) en 35 bedrijven uit de regio alarm over de Nederlandse vliegbelasting. Volgens hen jaagt de huidige heffing reizigers en luchtvaartmaatschappijen richting Duitsland, waardoor de toekomst van de noordelijke luchthaven onder druk komt te staan, schrijft RTVDrenthe.

Om die reden wordt vandaag in Den Haag een petitie aangeboden aan de Tweede Kamer. De initiatiefnemers willen dat Groningen Airport Eelde wordt uitgezonderd van de vliegbelasting die sinds 2023 geldt. Momenteel betaalt iedere passagier voor een vlucht vanaf een Nederlandse luchthaven dertig euro belasting bovenop de ticketprijs.

Volgens de betrokken partijen heeft Nederland inmiddels een van de hoogste tarieven van Europa. In Duitsland ligt de belasting voor veel korte Europese vluchten aanzienlijk lager. Daardoor kiezen steeds meer reizigers voor een vertrek vanaf luchthavens net over de grens.

Uit onderzoek dat in opdracht van de betrokken partijen is uitgevoerd, blijkt dat de belasting een rem zet op de groei van Groningen Airport Eelde. De luchthaven verwerkt momenteel ongeveer 100.000 passagiers per jaar. Zonder de vliegbelasting zou dat aantal volgens de onderzoekers kunnen oplopen naar circa 350.000 reizigers in 2033.

Niet alleen vakantiegangers zouden uitwijken naar Duitsland. Ook luchtvaartmaatschappijen zouden volgens de luchthaven sneller kiezen voor buitenlandse luchthavens als de kosten in Nederland blijven stijgen. Daardoor wordt het voor regionale vliegvelden steeds moeilijker om nieuwe verbindingen aan te trekken of bestaande routes te behouden.

De zorgen gaan verder dan alleen het aantal passagiers. De provincies wijzen op de belangrijke maatschappelijke functie van Groningen Airport Eelde. Zo is de luchthaven van groot belang voor donorvluchten van het UMCG, is het de thuisbasis van de traumahelikopter en huisvest het terrein onder meer de KLM Flight Academy en onderwijsinstelling Noorderpoort. Daarnaast speelt de luchthaven volgens het bedrijfsleven een belangrijke rol voor de bereikbaarheid van Noord-Nederland.

Volgens de initiatiefnemers werkt de huidige regeling averechts. Het idee achter de vliegbelasting is dat vervuilers meer betalen, maar bij een relatief kleine luchthaven als Eelde leidt de maatregel volgens hen vooral tot minder inkomsten. Daardoor ontstaat juist minder ruimte om te investeren in verduurzaming en innovatie.

De discussie wordt nog relevanter omdat het kabinet werkt aan nieuwe tarieven. Voor sommige bestemmingen buiten Europa zouden reizigers vanaf volgend jaar nog meer belasting gaan betalen. Vooral voor populaire vakantiebestemmingen als Turkije kan dat gevolgen hebben.

De noordelijke delegatie verwacht dat er in Den Haag gehoor zal worden gegeven aan de oproep. Eerder stemde de Tweede Kamer al in met een motie waarin wordt onderzocht of regionale luchthavens door de vliegbelasting op achterstand worden gezet ten opzichte van buitenlandse concurrenten. De provincies, luchthaven en ondernemers hopen dat dit uiteindelijk leidt tot een uitzondering voor Groningen Airport Eelde.